| Uit een recente studie blijkt dat Vlaanderen op het vlak van wiskundekennis wereldwijd op nummer één staat. Dat ook de Brusselaars er iets van kunnen, bewijst Pierre Deligne. Hij is een van de geniaalste wiskundigen van deze tijd, maar vrijwel onbekend in eigen land. Deligne verliet de ULB voor het Franse Institut des Hautes Etudes Scientifiques, waar hij een aantal aartsmoeilijke wiskundige problemen oploste. Voor zijn bewijs van de beruchte hypothese van Ramanujan kreeg hij in 1978 de Fields-medaille, een soort officieuze Nobelprijs voor wiskunde en de eerste in een lange reeks bekroningen. Vorig jaar nog ontving Deligne de Balzanprijs, voor zijn bijdrage tot de algebraďsche meetkunde, de theorie van de topologie en de analytische getallenleer. Sinds 1984 is Pierre Deligne verbonden aan het Princeton Institute for Advanced Studies, het Amerikaanse instituut voor superwetenschappers waar Albert Einstein zijn laatste jaren heeft doorgebracht. Op het gebied van de exacte wetenschappen is het Institute de meest prestigieuze werkplaats ter wereld. Medewerkers bepalen zelf hun salaris en hoeven geen les te geven. Deligne is trouwens niet de enige Belgische wiskundige in Princeton. Oostendenaar Jean Bourgain, die in 1994 de Fields-medaille won, is verbonden aan hetzelfde instituut. En in de nabijgelegen universiteit van Princeton werkt nog een landgenote: Ingrid Daubechies. Het steekt vele wiskundigen dat ze voor hun discipline geen Nobelprijs kunnen winnen. Waarom die niet bestaat, is niet meteen duidelijk. Volgens sommigen was Alfred Nobel niet in wiskunde geďnteresseerd en wilde hij met zijn prijzen vooral praktisch geörienteerd werk belonen. Kwatongen spreken echter van een andere, meer persoonlijke reden: een Nobelprijs voor wiskunde had naar de Zweedse wiskundige Gösta Mittag-Leffler kunnen gegaan, Nobels rivaal in de liefde. Sinds 2003 beloont de Noorse Academie voor Wetenschappen jaarlijks een verdienstelijke wiskundige met een waardig alternatief: de Abelprijs. Deligne werd meteen getipt als kanshebber, maar heeft de gloednieuwe prijs vooralsnog niet in ontvangst mogen nemen.
| 
1944
Hopelijk kan iemand mij even uitleggen wat ik net bewezen heb. 
