Jean-Marie Pfaff was zes toen hij zich aansloot bij SK Beveren. Hij zou er zijn halve leven lang het doel verdedigen en won eind jaren zeventig met de bescheiden Waaslandse club zowel titel als beker. Zijn knappe prestaties leverden hem een transfer op naar het grote Bayern München. Legendarisch is het televisie-interview waarin hij een Duitse reporter uitlegt hoe hij een 'strafschoss heeft gestoft'. Maar Pfaffs ploegmaats begrepen zijn Jommekes-Duits en speelden met de grappige Belg onder de lat drie keer kampioen. In eigen land bereikte Pfaffs vedettestatus ongekende hoogten na zijn spectaculaire reddingen op de wereldkampioenschappen van 1982 en 1986. Al liet hij evenveel van zich spreken naast het veld. Toen de altijd professionele Pfaff tijdens het WK in Spanje ontdekte dat René Verheyen zijn vrouw had binnengesmokkeld op de kamer, bracht hij de veiligheidsdienst op de hoogte. Die stormde Verheyens kamer binnen op een voor hem en zijn vrouw nogal ongelegen moment.

Volgens Pfaff was het op datzelfde WK van 1982 bijna met hem afgelopen. Toen hij naast het zwembad van het spelershotel lag te zonnen, gaf sportjournalist Jan Wauters hem een duwtje. Pfaff belandde in het water en verkondigde daarna voor de televisiecamera's dat hij ei zo na verdronken was. Het zal zijn kleinkinderen in ieder geval nooit overkomen, daar ziet Pfaff persoonlijk op toe: 'Ik wil later met mijn familie de binnenwateren bevaren. Daarom moeten Kenji en Shania nu al van mij leren zwemmen'.